Section 36 — Public hearings and their exceptions
Statutory text (Thai original)
การนั่งพิจารณาคดีจะต้องกระทำในศาลต่อหน้าคู่ความที่มาศาลและโดยเปิดเผย เว้นแต่
(๑) ในคดีเรื่องใดที่มีความจำเป็นเพื่อรักษาความเรียบร้อยในศาล เมื่อศาลได้ขับไล่คู่ความฝ่ายใดออกไปเสียจากบริเวณศาลโดยที่ประพฤติไม่สมควร ศาลจะดำเนินการนั่งพิจารณาคดีต่อไปลับหลังคู่ความฝ่ายนั้นก็ได้
(๒) ในคดีเรื่องใด เพื่อความเหมาะสม หรือเพื่อคุ้มครองสาธารณประโยชน์ ถ้าศาลเห็นสมควรจะห้ามมิให้มีการเปิดเผยซึ่งข้อเท็จจริง หรือพฤติการณ์ต่าง ๆ ทั้งหมดหรือแต่บางส่วนแห่งคดีซึ่งปรากฏจากคำคู่ความหรือคำแถลงการณ์ของคู่ความหรือจากคำพยานหลักฐานที่ได้สืบมาแล้วศาลจะมีคำสั่งดังต่อไปนี้ก็ได้(ก) ห้ามประชาชนมิให้เข้าฟังการพิจารณาทั้งหมดหรือแต่บางส่วน แล้วดำเนินการพิจารณาไปโดยไม่เปิดเผย หรือ(ข) ห้ามมิให้ออกโฆษณาข้อเท็จจริงหรือพฤติการณ์ต่าง ๆ เช่นว่านั้นในบรรดาคดีทั้งปวงที่ฟ้องขอหย่าหรือฟ้องชายชู้หรือฟ้องให้รับรองบุตร ให้ศาลห้ามมิให้มีการเปิดเผยซึ่งข้อเท็จจริงหรือพฤติการณ์ใด ๆ ที่ศาลเห็นเป็นการไม่สมควร หรือพอจะเห็นได้ว่าจะทำให้เกิดการเสียหายอันไม่เป็นธรรมแก่คู่ความหรือบุคคลที่เกี่ยวข้องไม่ว่าศาลจะได้มีคำสั่งตามอนุมาตรา
(๒) นี้หรือไม่ คำสั่งหรือคำพิพากษาชี้ขาดคดีของศาลนั้น ต้องอ่านในศาลโดยเปิดเผย และมิให้ถือว่าการออกโฆษณาทั้งหมดหรือแต่บางส่วนแห่งคำพิพากษานั้นหรือย่อเรื่องแห่งคำพิพากษาโดยเป็นกลางและถูกต้องนั้น เป็นผิดกฎหมาย
English translation
The hearing of a case must be conducted in court, in the presence of the parties who attend, and openly, except:
(1) in any case where it is necessary to maintain order in the court, when the court has expelled a party from the court precincts for improper behaviour, the court may proceed with the hearing of the case in the absence of that party;
(2) in any case where, for the sake of propriety or for the protection of the public interest, the court thinks fit, it may prohibit the disclosure of the facts or the various circumstances of the case, in whole or in part, as they appear from the pleadings or the statements of the parties, or from the evidence already taken; the court may make the following orders:
(a) prohibiting the public from attending the hearing, in whole or in part, and then conducting the hearing without disclosure; or
(b) prohibiting the publication of such facts or circumstances.
In all cases in which a divorce, adultery, or legitimation of a child is claimed, the court shall prohibit the disclosure of any facts or circumstances that the court considers improper, or that may be seen as likely to cause unfair damage to a party or a person concerned.
Whether or not the court has made an order under subsection (2), the order or judgment deciding the case must be read in court openly, and the publication of the whole or part of that judgment, or of a summary of the judgment made impartially and accurately, shall not be deemed unlawful.
This English translation is provided for reference only and has not yet been firm-verified — always rely on the Thai original.
Firm annotation
Section 36 states the principle of open, in-court hearings in the presence of the parties and then carves out exceptions. Subsection (1) allows the hearing to continue in the absence of a party expelled for improper behaviour, linking to the court's order-keeping power. Subsection (2) permits closed hearings or publication bans for propriety or the public interest, and courts have used it, for example, to have witnesses view sensitive audio-visual evidence privately so as not to prejudice a party. A mandatory confidentiality rule applies in divorce, adultery, and legitimation cases. Crucially, the principle of openness is preserved at the decisive stage: the judgment must be read in open court, and an impartial, accurate report of it is not unlawful.
Why this matters in practice
Open justice is the default, which matters if you want the public or press present, but the exceptions are practically important in sensitive matters. In divorce, adultery, and legitimation cases the court must shield improper or unfairly damaging details, so private information is better protected than in ordinary suits. If your case involves confidential or reputationally sensitive material, you can ask the court under subsection (2) to close part of the hearing or ban publication. Note that the judgment itself is still read openly. For family disputes, see our guide to divorce in Thailand.
Supreme Court decisions interpreting this section
-
Supreme Court Judgment No. 8912/2551 (2008)
Under Section 36(2) the court may order that witnesses view and hear sensitive audio-visual evidence privately, in order to prevent its disclosure during the trial and avoid unfair prejudice to the parties.
Concerned that parts of the video and audio recordings touching on family relationships could harm the reputations of the deceased and the parties, and that later witnesses might learn their details, the court invoked Section 36(2) to have the two witnesses view and hear the recordings in camera so the material would not be publicised during the trial.
Curated decisions with case numbers verified against the Supreme Court database. English renderings are the firm's editorial translation for study.
Frequently asked questions
Are court hearings in Thailand open to the public?
As a rule yes. Under Section 36 hearings are conducted in court, in the presence of the parties, and openly, subject to exceptions for order-keeping, propriety, and the public interest.
Can a divorce case be heard in private in Thailand?
Yes. In divorce, adultery, and legitimation cases, Section 36 requires the court to prohibit disclosure of facts it considers improper or likely to cause unfair damage to a party or a person concerned.
Is the judgment kept secret if the hearing was closed?
No. Even where the court closed the hearing under subsection (2), the order or judgment deciding the case must still be read in open court, and an impartial, accurate report of it is not unlawful.