Reviewed by Wichuda Atthamethakon, LL.M., Thai Bar Licence 3149/2556, for ThaiLawOnline, a Thai law firm acting for foreigners since 2006.
Update log
- 2 November 2026: Added the statute box with Thai, English and French text and checked the page against the official text
It can be difficult for foreigners to find unskilled jobs for foreigners in Thailand because of the laws and job market. Foreigners must have a work permit to work legally in Thailand, and some jobs are only for Thai citizens. The rules for work permits and job opportunities can be different depending on if the job is with the Board of Investment (BOI) or a regular employer. You might get trapped by these 4 major hurdles.
Table of Contents
4 Major Hurdles Unskilled jobs for Foreigners in Thailand
1. Legal Requirements and Restrictions
Foreigners wishing to work in Thailand must hold a work permit. The governing law is the Emergency Decree on Managing the Work of Aliens B.E. 2560 (2017), amended in 2018, which replaced the Alien Working Act of 2008. In practice a job offer comes first. Under section 59 the foreigner applies to the registrar and names the employer if there is one, and under section 60 an employer hiring from abroad may file on the foreigner’s behalf.
The harder point, and it is the whole subject of this page, is that most unskilled work is closed to foreigners. Under the Ministry of Labour Notification prescribing work prohibited to foreigners, made under section 7 of that Emergency Decree and published in the Royal Gazette on 21 April 2020 (vol. 137, special part 92 Ngor), general labouring and shop-front selling are the only two entries in Schedule 4. The notification comes into force once sixty days from publication have elapsed, which is 21 June 2020. The notification defines general labouring as work done with the hands, ordinarily simple work in which physical strength is the main element, and shop-front selling as selling in wholesale or retail premises, including a stall or shop in a market or at the roadside.
Schedule 4 work is permitted only where the foreigner has an employer and was admitted to Thailand under a memorandum of understanding between the Thai government and a foreign government. That is the route by which migrant labour from neighbouring countries is lawfully employed here. A foreigner in Thailand on any other basis cannot be issued a work permit for general labouring under that notification, whatever an employer is willing to write.
Other work often thought of as unskilled is prohibited outright under Schedule 1, the only schedule that carries no condition of its own: hairdressing, perming and beauty work, itinerant street vending, Thai massage, and clerical or secretarial work are four of its twenty-seven entries. Read the entries themselves before concluding, because several carry their own express carve-outs even though the schedule does not: driving is prohibited but piloting an international flight and operating a forklift are excepted, brokerage is prohibited but brokerage in international trade or investment is excepted, and legal services are prohibited but acting as an arbitrator is excepted. Definitions matter here too. The notification defines Thai massage as examination, diagnosis, therapy, prevention, health promotion and rehabilitation using Thai massage knowledge under the law on the Thai traditional medicine professions, so what is closed is that profession rather than every kind of massage; and the beauty-work definition expressly excludes general support tasks such as preparing and cleaning equipment. See prohibited jobs for foreigners in Thailand for all four schedules and the conditions attaching to each.
The law behind this page
English
Section 7 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Full text
The Minister, with the approval of the Committee, may by notification prescribe any work as work prohibited to aliens, and the prohibition may be absolute or subject to any conditions. In prescribing under paragraph one, regard shall be had to national security, the employment and professional opportunities of Thai people, the promotion of Thai wisdom and identity, and the need for foreign labour necessary for the development of the country, together with the commitments or obligations of Thailand on a reciprocal basis.
ThaiLawOnline translation
Section 59 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Full text
An alien who resides in the Kingdom, or who has been permitted to enter the Kingdom temporarily under the immigration law other than for tourism or transit through the Kingdom, may do only work not prohibited to aliens by notification under Section 7 paragraph one, and must obtain a work permit. Subject to Section 60, an alien wishing to obtain a work permit under paragraph one shall file an application with the Registrar and, where the alien already has an employer, shall also state the employer's name. The application and the grant of permission under paragraphs one and two shall be in accordance with the rules, procedures and conditions prescribed in ministerial regulations, which may provide for the use of electronic means. A work permit is valid for the period requested by the applicant, but not more than 2 years from the date of issue of the work permit. The ministerial regulations under paragraph three must also prescribe a completion period from the date of receipt of the application to the date of issue of the work permit, which must not exceed 15 working days. Where the Registrar cannot issue the work permit within that period, the Minister or the Director-General shall take action against the officials concerned as the case requires. Where the failure to issue the work permit was without reasonable cause, it is deemed a disciplinary offence and disciplinary action shall follow. Subject to the law, a person permitted to work under paragraph one has the right to do every kind of work not prohibited to aliens by notification under Section 7 paragraph one.
ThaiLawOnline translation
Section 8 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Full text
An alien is prohibited from working without a work permit, or from doing work beyond what the alien has the right to do, in violation of this Emergency Decree.
ThaiLawOnline translation
Section 5 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Full text
In this Emergency Decree: “bringing aliens in to work” means any act carried out to bring an alien into the Kingdom in order to work; “work” means engaging in any occupation, whether or not there is an employer, but does not include the conduct of business by a licensee under the law on foreign business; “alien” means a natural person who does not hold Thai nationality; “employer” means an employer under the law on labour protection, and includes a natural person or juristic person who wishes to bring an alien in to work with that person in the country; “employee” means a person who works for an employer in return for wages; “licence to bring aliens in to work” means a licence to conduct the business of bringing aliens in to work with employers in the country; “person licensed to bring aliens in to work” means a person conducting the business of bringing aliens in to work with employers in the country who has received a licence to bring aliens in to work; “work permit” means an alien's permit to work; “work permit holder” means an alien who has been permitted to work; “office” means the office of a person licensed to bring aliens in to work; “service fee” means money or any other benefit given in return for bringing aliens in to work; “expenses” means the expenses of bringing aliens in to work; “Fund” means the Fund for the Management of the Work of Aliens; “Fund Committee” means the Committee of the Fund for the Management of the Work of Aliens; “Committee” means the Policy Committee on the Management of the Work of Aliens; “competent official” means a person appointed by the Minister to act under this Emergency Decree; “registrar” means the Director-General and a competent official appointed by the Minister on the recommendation of the Director-General to issue work permits and perform other acts under this Emergency Decree; “Director-General” means the Director-General of the Department of Employment; “Minister” means the Minister in charge of this Emergency Decree.
ThaiLawOnline translation
Section 101 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Full text
An alien who violates Section 8 is liable to a fine of 5,000 to 50,000 baht and, once the fine has been paid, shall be sent out of the Kingdom without delay, unless the alien falls under Section 63 or Section 63/1. Paragraph one does not apply to an alien who is an injured person or a witness in a human trafficking offence case under the law on the prevention and suppression of human trafficking. Where an alien accused of an offence under paragraph one consents to travel back out of the Kingdom, the inquiry official shall settle the case by fine in accordance with the rules, procedures and conditions set by the Joint Committee and then notify the Department of Employment, and once the alien has been made to travel back out of the Kingdom, the case is deemed terminated under the Criminal Procedure Code. The Joint Committee under paragraph three consists of a representative of the Office of the Attorney General as chairperson, a representative of the Royal Thai Police as member, and a representative of the Department of Employment as member and secretary. The rules, procedures and conditions for settlement by fine set by the Joint Committee under paragraph three shall take into account the gravity of the offence, repeat offending and the prevention of repeat offending, and shall be published in the Government Gazette.
ThaiLawOnline translation
Section 102 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Full text
A person who takes an alien into work in violation of Section 9 is liable to a fine of 10,000 to 100,000 baht per alien employed. If the offender under paragraph one repeats the offence, the offender is liable to imprisonment for not more than 1 year, or a fine of 50,000 to 200,000 baht per alien employed, or both, and is prohibited from employing aliens for 3 years from the date of the final court judgment imposing punishment. A person living in the same family as the person who took the alien into work under paragraph one shall not be deemed guilty as principal, instigator or supporter.
ThaiLawOnline translation
ไทย
มาตรา 7 พระราชกำหนดการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว พ.ศ. 2560
ข้อความเต็ม
รัฐมนตรีโดยความเห็นชอบของคณะกรรมการอาจประกาศกำหนดให้งานใดเป็นงานที่ห้ามคนต่างด้าวทำก็ได้ โดยจะห้ามเด็ดขาดหรือห้ามโดยมีเงื่อนไขอย่างใดก็ได้ การกำหนดตามวรรคหนึ่ง ให้คำนึงถึงความมั่นคงของชาติ โอกาสในการประกอบอาชีพและวิชาชีพของคนไทย การส่งเสริมภูมิปัญญาและเอกลักษณ์ไทย และความต้องการแรงงานต่างด้าวที่จำเป็นต่อการพัฒนาประเทศ รวมตลอดทั้งความผูกพันหรือพันธกรณีที่ประเทศไทยมีอยู่ในลักษณะถ้อยทีถ้อยปฏิบัติประกอบด้วย
ตรงตามข้อความในราชกิจจานุเบกษา / สำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา (Verbatim from the Royal Gazette / Office of the Council of State)
มาตรา 59 พระราชกำหนดการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว พ.ศ. 2560
ข้อความเต็ม
คนต่างด้าวซึ่งมีถิ่นที่อยู่ในราชอาณาจักรหรือได้รับอนุญาตให้เข้ามาในราชอาณาจักรเป็นการชั่วคราวตามกฎหมายว่าด้วยคนเข้าเมืองซึ่งมิใช่เพื่อการท่องเที่ยวหรือการเดินทางผ่านราชอาณาจักร จะทำงานได้ก็แต่เฉพาะงานที่มิได้มีประกาศห้ามคนต่างด้าวทำตามมาตรา ๗ วรรคหนึ่ง และต้องได้รับใบอนุญาตทำงาน ภายใต้บังคับมาตรา ๖๐ คนต่างด้าวซึ่งประสงค์จะขอรับใบอนุญาตทำงานตามวรรคหนึ่ง ให้ยื่นคำขออนุญาตต่อนายทะเบียน และในกรณีที่มีนายจ้างแล้วให้ระบุชื่อนายจ้างด้วย การขออนุญาตและการอนุญาตตามวรรคหนึ่งและวรรคสอง ให้เป็นไปตามหลักเกณฑ์ วิธีการ และเงื่อนไขที่กำหนดในกฎกระทรวง โดยจะกำหนดให้ใช้วิธีการทางอิเล็กทรอนิกส์ก็ได้ และใบอนุญาตทำงานให้มีอายุเท่าที่ผู้ขออนุญาตร้องขอ แต่ไม่เกินสองปีนับแต่วันที่ออกใบอนุญาตทำงาน ในกฎกระทรวงตามวรรคสามต้องกำหนดระยะเวลาแล้วเสร็จตั้งแต่วันที่ได้รับคำขออนุญาตจนถึงวันที่ออกใบอนุญาตทำงานไว้ด้วยซึ่งต้องไม่เกินสิบห้าวันทำการ ในกรณีที่นายทะเบียนไม่สามารถออกใบอนุญาตทำงานให้ได้ภายในกำหนดเวลา ให้รัฐมนตรีหรืออธิบดีดำเนินการกับเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องตามควรแก่กรณี ในกรณีที่การไม่ออกใบอนุญาตทำงานนั้นเป็นไปโดยไม่มีเหตุอันสมควร ให้ถือว่าเป็นการกระทำผิดวินัย และให้มีการดำเนินการทางวินัยต่อไป ภายใต้บังคับแห่งกฎหมาย ผู้รับอนุญาตให้ทำงานตามวรรคหนึ่งมีสิทธิทำงานที่มิได้มีประกาศห้ามคนต่างด้าวทำตามมาตรา ๗ วรรคหนึ่งได้ทุกชนิด
ตรงตามข้อความในราชกิจจานุเบกษา / สำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา (Verbatim from the Royal Gazette / Office of the Council of State)
มาตรา 8 พระราชกำหนดการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว พ.ศ. 2560
ข้อความเต็ม
ห้ามคนต่างด้าวทำงานโดยไม่มีใบอนุญาตทำงานหรือทำงานนอกเหนือจากที่มีสิทธิจะทำได้อันเป็นการฝ่าฝืนพระราชกำหนดนี้
ตรงตามข้อความในราชกิจจานุเบกษา / สำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา (Verbatim from the Royal Gazette / Office of the Council of State)
มาตรา 5 พระราชกำหนดการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว พ.ศ. 2560
ข้อความเต็ม
ในพระราชกำหนดนี้ “การนำคนต่างด้าวมาทำงาน" หมายความว่า การดำเนินการใด ๆ เพื่อนำคนต่างด้าวเข้ามาในราชอาณาจักรเพื่อทำงาน “ทำงาน” หมายความว่า การประกอบอาชีพใด ๆ ไม่ว่าจะมีนายจ้างหรือไม่ แต่ไม่รวมถึงการประกอบธุรกิจของผู้รับใบอนุญาตตามกฎหมายว่าด้วยการประกอบธุรกิจของคนต่างด้าว “คนต่างด้าว” หมายความว่า บุคคลธรรมดาซึ่งไม่มีสัญชาติไทย “นายจ้าง” หมายความว่า นายจ้างตามกฎหมายว่าด้วยการคุ้มครองแรงงาน และให้หมายความรวมถึงบุคคลธรรมดาหรือนิติบุคคลที่ประสงค์จะนำคนต่างด้าวมาทำงานในประเทศกับตนด้วย “ลูกจ้าง” หมายความว่า ผู้ซึ่งทำงานให้นายจ้างโดยรับค่าจ้าง “ใบอนุญาตนำคนต่างด้าวมาทำงาน" หมายความว่า ใบอนุญาตให้ประกอบธุรกิจการนำคนต่างด้าวมาทำงานกับนายจ้างในประเทศ “ผู้รับอนุญาตให้นำคนต่างด้าวมาทำงาน" หมายความว่า ผู้ประกอบธุรกิจการนำคนต่างด้าวมาทำงานกับนายจ้างในประเทศซึ่งได้รับใบอนุญาตนำคนต่างด้าวมาทำงาน “ใบอนุญาตทำงาน” หมายความว่า ใบอนุญาตทำงานของคนต่างด้าว “ผู้รับอนุญาตให้ทำงาน” หมายความว่า คนต่างด้าวซึ่งได้รับอนุญาตให้ทำงาน “สำนักงาน” หมายความว่า สำนักงานของผู้รับอนุญาตให้นำคนต่างด้าวมาทำงาน “ค่าบริการ” หมายความว่า เงินหรือประโยชน์อย่างอื่นที่ให้เป็นการตอบแทนการนำคนต่างด้าวมาทำงาน “ค่าใช้จ่าย” หมายความว่า ค่าใช้จ่ายในการนำคนต่างด้าวมาทำงาน “กองทุน” หมายความว่า กองทุนเพื่อการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว “คณะกรรมการกองทุน” หมายความว่า คณะกรรมการกองทุนเพื่อการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว “คณะกรรมการ” หมายความว่า คณะกรรมการนโยบายการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว “พนักงานเจ้าหน้าที่” หมายความว่า ผู้ซึ่งรัฐมนตรีแต่งตั้งให้ปฏิบัติการตามพระราชกำหนดนี้ “นายทะเบียน” หมายความว่า อธิบดีและพนักงานเจ้าหน้าที่ซึ่งรัฐมนตรีแต่งตั้งตามข้อเสนอแนะของอธิบดี เพื่อออกใบอนุญาตทำงานและปฏิบัติการอื่นตามพระราชกำหนดนี้ “อธิบดี” หมายความว่า อธิบดีกรมการจัดหางาน “รัฐมนตรี” หมายความว่า รัฐมนตรีผู้รักษาการตามพระราชกำหนดนี้
ตรงตามข้อความในราชกิจจานุเบกษา / สำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา (Verbatim from the Royal Gazette / Office of the Council of State)
มาตรา 101 พระราชกำหนดการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว พ.ศ. 2560
ข้อความเต็ม
คนต่างด้าวผู้ใดฝ่าฝืนมาตรา ๘ ต้องระวางโทษปรับตั้งแต่ห้าพันบาทถึงห้าหมื่นบาท และเมื่อได้ชำระค่าปรับแล้ว ให้ส่งคนต่างด้าวผู้นั้นกลับออกไปนอกราชอาณาจักรโดยเร็ว เว้นแต่เป็นคนต่างด้าวตามมาตรา ๖๓ หรือมาตรา ๖๓/๑ ความในวรรคหนึ่งไม่ใช้บังคับแก่คนต่างด้าวซึ่งเป็นผู้เสียหายหรือพยานในคดีความผิดฐานค้ามนุษย์ ตามกฎหมายว่าด้วยการป้องกันและปราบปรามการค้ามนุษย์ ในกรณีที่คนต่างด้าวซึ่งถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดตามวรรคหนึ่ง ยินยอมเดินทางกลับออกไปนอกราชอาณาจักร ให้พนักงานสอบสวนดำเนินการเปรียบเทียบปรับตามหลักเกณฑ์ วิธีการ และเงื่อนไขที่คณะกรรมการร่วมกำหนดแล้วแจ้งให้กรมการจัดหางานทราบ และเมื่อได้ดำเนินการให้คนต่างด้าวนั้นเดินทางกลับออกไปนอกราชอาณาจักรแล้ว ให้ถือว่าคดีเลิกกันตามประมวลกฎหมายวิธีพิจารณาความอาญา คณะกรรมการร่วมตามวรรคสาม ประกอบด้วย ผู้แทนสำนักงานอัยการสูงสุดเป็นประธานกรรมการ ผู้แทนสำนักงานตำรวจแห่งชาติเป็นกรรมการ และผู้แทนกรมการจัดหางานเป็นกรรมการและเลขานุการ หลักเกณฑ์ วิธีการ และเงื่อนไขในการเปรียบเทียบปรับที่คณะกรรมการร่วมกำหนดตามวรรคสาม ให้คำนึงถึงสภาพความร้ายแรงของการกระทำความผิด การกระทำความผิดซ้ำ และการป้องกันมิให้ผู้กระทำความผิดกระทำความผิดซ้ำอีก และให้ประกาศในราชกิจจานุเบกษา
ตรงตามข้อความในราชกิจจานุเบกษา / สำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา (Verbatim from the Royal Gazette / Office of the Council of State)
มาตรา 102 พระราชกำหนดการบริหารจัดการการทำงานของคนต่างด้าว พ.ศ. 2560
ข้อความเต็ม
ผู้ใดเป็นผู้รับคนต่างด้าวเข้าทำงานโดยฝ่าฝืนมาตรา ๙ ต้องระวางโทษปรับตั้งแต่หนึ่งหมื่นบาทถึงหนึ่งแสนบาทต่อคนต่างด้าวที่จ้างหนึ่งคน ถ้าผู้กระทำความผิดตามวรรคหนึ่งกระทำผิดซ้ำอีก ต้องระวางโทษจำคุกไม่เกินหนึ่งปี หรือปรับตั้งแต่ห้าหมื่นบาทถึงสองแสนบาทต่อคนต่างด้าวที่จ้างหนึ่งคน หรือทั้งจำทั้งปรับ และห้ามผู้นั้นจ้างคนต่างด้าวทำงานเป็นเวลาสามปีนับแต่วันที่ศาลมีคำพิพากษาถึงที่สุดให้ลงโทษ มิให้ถือว่าผู้ซึ่งอยู่อาศัยในครอบครัวเดียวกันกับผู้รับคนต่างด้าวเข้าทำงานตามวรรคหนึ่งมีความผิดในฐานะตัวการ ผู้ใช้ หรือผู้สนับสนุน
ตรงตามข้อความในราชกิจจานุเบกษา / สำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา (Verbatim from the Royal Gazette / Office of the Council of State)
Français
Article 7 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Le ministre, avec l'accord du Comité, peut interdire aux étrangers tout travail, absolument ou sous conditions, en tenant compte notamment de la sécurité nationale, des débouchés des Thaïlandais, de l'identité thaïe, des besoins de main-d'œuvre étrangère et des engagements réciproques de la Thaïlande.
résumé non officiel
Article 59 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Le résident ou le séjournant temporaire, hors tourisme et transit, ne peut exercer qu'un travail non interdit (article 7) et muni d'un permis, valable au plus 2 ans. La demande se dépose auprès du Registrateur; le délai de délivrance ne peut excéder 15 jours ouvrables.
résumé non officiel
Article 8 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Il est interdit à l'étranger de travailler sans permis de travail ou au-delà de ce qu'il a le droit de faire, en violation du présent décret.
résumé non officiel
Article 5 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Définit les termes du décret, notamment « travailler » (exercer toute occupation, avec ou sans employeur, hors entreprise d'un titulaire de licence selon la loi sur les activités des étrangers), « étranger » (personne physique sans nationalité thaïlandaise), « employeur » et « permis de travail ».
résumé non officiel
Article 101 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
L'étranger contrevenant à l'article 8 encourt 5 000 à 50 000 bahts d'amende puis, sauf articles 63 et 63/1, le renvoi rapide. Ce régime ne s'applique pas aux victimes ou témoins de traite. S'il accepte de repartir, l'amende est transigée et l'affaire est éteinte après son départ.
résumé non officiel
Article 102 Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560
Employer un étranger en violation de l'article 9: 10 000 à 100 000 bahts par étranger; en récidive, 1 an de prison au plus et/ou 50 000 à 200 000 bahts par étranger, et 3 ans d'interdiction d'en employer. La famille cohabitant avec l'employeur n'est pas réputée coupable.
résumé non officiel
Sources
- Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560, retrieved 31 October 2026
2. Differences in Employment Rules
The regulations for obtaining a work permit and the types of jobs available to foreigners can differ significantly based on the employer. Companies under the BOI enjoy more lenient rules and incentives designed to attract foreign expertise and investment. These companies can hire foreign employees more easily compared to non-BOI companies.
On the other hand, regular employers face stricter quotas and conditions for hiring foreigners, especially for unskilled positions. Phone call centers are employing French, Italian, and other native speakers but at low salary, like 25,000 baht per month. It’s really difficult to find unskilled jobs for foreigners in Thailand because Thai people can normally do them. But think you might have an opportunity by a speaking a language they don’t.
3. Challenges in Finding Unskilled Jobs for Foreigners in Thailand.
While it is possible to find unskilled jobs as a foreigner in Thailand, it has become increasingly difficult. Twenty years ago, teaching English was relatively easy, with minimal requirements for degrees or licenses. Today, however, schools and language institutes are more stringent, often requiring formal qualifications and teaching licenses.
Unskilled jobs in sectors such as hospitality and retail are also challenging to secure. Foreigners typically demand higher salaries than their Thai counterparts, making them less attractive to employers for these roles. Additionally, jobs like maid, nanny, or construction worker are commonly filled by migrant workers. They come from neighboring countries such as Cambodia, Laos, Myanmar, and Vietnam. They are are willing to accept lower wages and work under conditions that might be unacceptable to many Westerners.
4. Job Search Resources
Individuals on the lookout for teaching positions can benefit greatly from resources such as Ajarn.com and the Bangkok Post. These websites offer valuable insights and job listings. Moreover, online platforms and dedicated Facebook groups focused on job hunting in Thailand can serve as excellent sources for job leads and networking opportunities.
By leveraging these resources, aspiring educators can enhance their job search and connect with potential employers more effectively. Again, it is not common for foreigners to get an unskilled jobs in Thailand. Much of the low-paid work in massage, bars and restaurants is done by workers from Myanmar, Cambodia, Laos and Vietnam, many of them recruited under the government-to-government memorandums described above, and some working without permits. A low salary does not exempt anyone from the work permit requirement: working without one is an offence whatever the pay. If you come from a western country, finding an unskilled jobs for Foreigners in Thailand might be more difficult as you might expect the same salary as your own country.
Conclusion
In summary, most unskilled work is closed to a Western foreigner as a matter of law: general labouring and shop-front selling are open only to workers admitted under a government-to-government memorandum, and much else, from hairdressing to Thai massage and clerical work, is prohibited outright. Where a job is not on those schedules, securing it is still fraught with challenges. Legal restrictions, competitive salary expectations, and an influx of migrant workers from neighboring countries make it difficult for Westerners to find and accept unskilled work. However, with the right qualifications and persistence, opportunities, particularly in teaching, can still be found. Most young foreigners (under 40 yo) are English teachers, some work as diving instructors, and rare are the ones, besides digital nomads in Thailand, finding an opportunity in the land of smiles.
For the governing text, see the Emergency Decree on Managing the Work of Aliens B.E. 2560 (2017) and the Ministry of Labour Notification prescribing work prohibited to foreigners. For the penalties that follow a breach, see work permit violations in Thailand. Also check the resources provided by the Board of Investment.
Whether a job is open to a foreigner is decided together with the work permit rules, and your position once employed is governed by Thai labour law.
Last reviewed: 5 September 2026. The legal section of this page was read in full against the primary instrument: the Ministry of Labour Notification prescribing work prohibited to foreigners, made under section 7 of the Emergency Decree on Managing the Work of Aliens B.E. 2560 as amended by (No. 2) B.E. 2561, and published in the Royal Gazette on 21 April 2020 at vol. 137, special part 92 Ngor. Everything the page said about the law was already correct and nothing was changed on that account. Checked against the notification itself: that general labouring and shop-front selling are the whole of Schedule 4 and are open only to a foreigner who has an employer and was admitted under a government-to-government memorandum, which is clause 5; the two definitions quoted, both of which match the notification word for word; and that haircutting, perming and beauty work, itinerant street vending, Thai massage, and clerical or secretarial work are all in Schedule 1, the last of these being entry 26, which is the one most often reported wrongly. What has been added is precision rather than correction: the Gazette reference, the sixty-day commencement, the size of the two schedules, the express carve-outs that three Schedule 1 entries carry, and the definitions of Thai massage and of beauty work, which are narrower than the job titles suggest. Not verified and not law: the salary observations, the remarks about which nationalities do which work, and the job-search resources, which are market commentary and are presented as such. Note also that the older Royal Decree of B.E. 2522 prescribing prohibited occupations, which is still what most sources reproduce, is not the governing instrument for this page. Re-read on 4 October 2026: two lines of market commentary that contradicted the legal section were corrected, the suggestion that a low salary explains working without a permit and the conclusion that unskilled work is technically available; the corpus holds no later amendment to the Emergency Decree than (No. 2) B.E. 2561.
Frequently asked questions
Can a foreigner legally do unskilled work in Thailand?
Mostly no. General labouring and shop-front selling are open only to a foreigner who has an employer and was admitted under a government-to-government memorandum. Other work, such as hairdressing, Thai massage and clerical work, is prohibited outright under Schedule 1.
Which rule decides which jobs are closed to foreigners?
The Ministry of Labour Notification prescribing work prohibited to foreigners, made under section 7 of the Emergency Decree on Managing the Work of Foreigners B.E. 2560 and published in the Royal Gazette on 21 April 2020. It sorts the work into four schedules.
Does a low salary remove the need for a work permit?
No. A low salary does not exempt anyone from the work permit requirement. Working without a permit is an offence whatever the pay.
Is all massage work closed to foreigners?
Not on the definition. The notification defines Thai massage as examination, diagnosis, therapy, prevention, health promotion and rehabilitation using Thai massage knowledge under the law on the Thai traditional medicine professions. What is closed is that profession rather than every kind of massage.
Thai Law Updates, free by email
Plain-English updates on Thai law changes that affect foreigners: property, visas, marriage, business and wills. One short email a month from a firm practicing since 2006. No spam, unsubscribe anytime.