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Les douanes thaïlandaises ont saisi 49 bijoux en or auprès d’une société accusée de commerce de marchandises de contrebande. Aucune poursuite n’a jamais été engagée : l’affaire s’est trouvée prescrite et le ministère public l’a abandonnée. Le propriétaire a donc intenté une action en justice pour récupérer l’or, et le litige qui a suivi, tranché par le Comité sur la compétence des tribunaux dans l’ Arrêt n° 208/2569, est une leçon pour chaque voyageur, importateur et entreprise en Thaïlande : récupérer des marchandises saisies est un parcours du combattant procédural, et choisir le mauvais tribunal peut vous coûter des années. Voici comment fonctionne la saisie douanière en Thaïlande et quoi faire si cela vous arrive.
Table des matières
Qu’est-ce qui s’est passé dans l’affaire 208/2569 ?
Les autorités douanières ont saisi 49 articles de bijoux en or dans les locaux d’une société, soupçonnée d’infractions douanières, à savoir le commerce de marchandises introduites en contrebande sans paiement des droits de douane, infraction prévue par L'article 27 bis de l'(ancienne) loi sur les douanes B.E. 2469, la loi en vigueur à l'époque (aujourd'hui les dispositions équivalentes se trouvent dans la Loi douanière B.E. 2560 (2017), notamment les articles 242 et 246).
Aucune action pénale n'a été engagée dans le délai de prescription. Le procureur spécial a officiellement renoncé à l'affaire en raison de la prescription. La société a alors intenté une action en justice contre le Département des douanes devant les tribunaux civils, s'appuyant sur le droit du propriétaire de suivre et de revendiquer son bien en vertu de l' Article 1336 du Code civil et commercial : rends-moi mon or, ou paye-m'en la valeur.
Mais l'entreprise avait déjà porté pour l'essentiel la même demande devant le Tribunal administratif Tribunal de première instance et la Cour administrative suprême, qui l’avait rejetée. La douane a soulevé l’incompétence des juridictions civiles. Le Tribunal civil a estimé que l’affaire était une action relative à la propriété relevant des juridictions judiciaires ; le Tribunal administratif central n’était pas d’accord et l’a qualifiée d’action relative à un acte illicite d’une autorité administrative au sens de l’article 9(1)(3) de la loi portant création des tribunaux administratifs et procédure administrative contentieuse B.E. 2542 (1999). Le Comité sur la compétence des tribunaux, qui tranche les conflits entre les deux ordres de juridiction, a donné raison aux tribunaux administratifs: la demande découlait des mêmes faits que l’affaire sur laquelle la Cour administrative suprême avait déjà statué définitivement ; elle devait donc être jugée dans le même ordre de juridiction. Le propriétaire ne pouvait pas réintroduire la demande dans un second ordre de juridiction après avoir perdu dans le premier.
Pourquoi c'est important : la saisie est un acte officiel
L’instinct de la plupart des propriétaires est simple : “ C’est ma propriété, alors je lance une action civile pour la récupérer ”. La décision 208/2569 montre pourquoi cet instinct peut être erroné. La saisie par les douaniers est l’exercice du pouvoir de l’État. Contester la manière dont ce pouvoir a été utilisé, y compris le refus de restituer des marchandises après l’abandon d’une poursuite, constitue généralement un litige avec une autorité administrative, et non une simple querelle entre des parties privées. Et une fois que vous avez choisi un tribunal et perdu, vous ne pouvez pas présenter une seconde fois la même demande dans l’autre ordre de juridiction.
Les conséquences pratiques sont des délais stricts (une demande d’annulation doit généralement être déposée dans les 90 jours suivant la connaissance de l’acte en vertu de l’article 49 de la loi sur les tribunaux administratifs, et une demande d’indemnisation contre une agence pour un acte illicite dans un délai d’un an en vertu de l’article 51), des recours différents et des preuves différentes. La voie à suivre dépend précisément de ce que vous attaquez : la légalité de la saisie, le refus de restitution des marchandises, une ordonnance de confiscation rendue par un tribunal pénal ou une demande de règlement transactionnel. C’est là que les affaires se gagnent ou se perdent avant même d’avoir commencé, et notre aperçu du système judiciaire thaïlandais explique comment les tribunaux judiciaires et les tribunaux administratifs se partagent le travail.
Comment fonctionne la saisie douanière en Thaïlande
À l'aéroport
Les voyageurs arrivant en Thaïlande choisissent entre le canal vert (rien à déclarer) et le canal rouge (marchandises à déclarer). Passer par le canal vert avec des marchandises soumises à droits ou à restrictions (bijoux et or au-delà des quantités destinées à un usage personnel, plus de 200 cigarettes, plus d’un litre d’alcool, marchandises commerciales) constitue en soi une infraction, et les marchandises peuvent être saisies sur place. Depuis mai 2025, tout voyageur étranger remplit également la Carte d'arrivée numérique de Thaïlande (TDAC) avant l'arrivée ; il ne s'agit pas d'une déclaration en douane et cela ne remplace pas le Canal Rouge.
Les infractions et les enjeux
En vertu de la loi sur les douanes B.E. 2560, la contrebande (article 242) et le fait de dissimuler, vendre, acheter ou recevoir sciemment des marchandises de contrebande (article 246) sont passibles respectivement d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 10 ans et 5 ans, d’amendes calculées en multiple de la valeur des marchandises droits compris, et, surtout, la confiscation des marchandises elles-mêmes. Les véhicules et conteneurs utilisés peuvent également être confisqués.
Règlement transactionnel : l'issue habituelle
La plupart des affaires d’aéroport et des petites affaires commerciales n’arrivent jamais devant les tribunaux. La loi douanière permet le règlement transactionnel : le propriétaire paie une amende négociée (et les droits), et l’action pénale prend fin. Le règlement est rapide, mais c’est un choix qui a des conséquences : payer peut être considéré comme un aveu de l’infraction, et les marchandises sont souvent confisquées malgré tout, selon les termes. Ne signez jamais un règlement que vous ne comprenez pas ; faites-le d’abord examiner, comme vous le feriez pour tout acte d’accusation dans une affaire pénale thaïlandaise.
Vos options après une saisie
| Scénario | Voie principale | Limite de temps clé |
|---|---|---|
| Marchandises saisies, affaire pénale en cours | Défendre l'affaire pénale ; contester la confiscation dans cette affaire | Suit le calendrier de la procédure pénale |
| Proposition d'un arrangement à l'amiable par la douane | Négocier ; payer l'amende/le droit de douane ; confirmer par écrit ce qui advient des marchandises | Avant qu'une poursuite ne soit engagée |
| Poursuites abandonnées ou prescrites, biens non restitués | Demander la restitution ; contester le refus devant les juridictions administratives (décision 208/2569) | En général, 90 jours à compter du refus pour un recours en annulation ; un an pour une demande de dommages-intérêts contre l’administration (loi sur les tribunaux administratifs, art. 51) |
| Propriétaire tiers (vos biens, l'infraction de quelqu'un d'autre) | Requête en restitution en qualité de propriétaire de bonne foi dans la procédure de confiscation | Stricte : agissez dès que vous avez connaissance de la saisie |
Conseils pratiques pour les expatriés et les entreprises
Déclarez en cas de doute : les droits payés au canal rouge coûtent presque toujours moins cher qu’un dossier de saisie. Ayez sur vous des preuves pour les objets de valeur que vous apportez temporairement (factures, photos et, le cas échéant, une déclaration d’exportation de votre pays d’origine) afin de pouvoir démontrer que le collier en or est entré légalement en Thaïlande ou vous appartenait avant le voyage. Pour les entreprises, conservez des déclarations d’importation et des quittances de droits concordant avec les stocks ; dans une affaire relevant de l’article 246, la charge d’expliquer la présence de marchandises de contrebande pèse rapidement sur le détenteur. Et si les agents saisissent des biens, obtenez un récépissé de saisie énumérant chaque objet, ne signez rien qui reconnaisse une infraction sans avoir pris conseil, et notez immédiatement les délais, car, comme le montre la décision 208/2569, c’est le calendrier procédural, et non le fond, qui décide souvent de qui conserve l’or. Si vous envisagez un déménagement avec des effets personnels et des objets de valeur, notre guide juridique complet pour s'installer en Thaïlande couvre les règles d’importation applicables aux nouveaux arrivants.
Foire aux questions
Puis-je récupérer des biens saisis si je ne suis jamais poursuivi ?
Parfois, mais pas automatiquement. La décision 208/2569 montre que, même lorsque les poursuites étaient prescrites, le propriétaire a perdu devant les juridictions administratives et n’a pas pu recommencer devant les juridictions civiles. La demande de restitution doit être formée rapidement, contre le bon organisme, devant le bon ordre de juridiction.
Quelle juridiction connaît d'une action contre la douane thaïlandaise ?
Les contestations de saisies et de refus de restitution des biens relèvent généralement du contentieux administratif devant le Tribunal administratif. La confiscation ordonnée dans le cadre d’une affaire pénale se conteste devant les juridictions pénales. Un litige purement relatif à la propriété entre parties privées relève des juridictions civiles. Se tromper de juridiction peut être fatal à la demande.
Quelle quantité d'or puis-je apporter en Thaïlande ?
Les bijoux personnels, dans des quantités raisonnables pour un usage personnel, ne sont pas soumis aux droits, mais l’or en quantités commerciales, les barres et les lingots d’or doivent être déclarés. La loi ne prévoit pas de limite fixe de grammage : la quantité, l’emballage et les circonstances déterminent, et les agents douaniers disposent d’un large pouvoir discrétionnaire à la frontière. Si vous avez des doutes, déclarez-le au canal rouge.
Le paiement d'une transaction douanière vaut-il reconnaissance de culpabilité ?
Le règlement transactionnel met fin à l’affaire pénale, et le paiement est généralement considéré, à cette fin, comme une acceptation de l’accusation. La restitution ou la confiscation des biens dépend des termes du règlement ; lisez-les donc avant de payer, et non après.
Quel délai s'applique pour intenter une action en justice concernant une saisie ?
Pour les recours administratifs contre un acte officiel ou un refus, la règle générale est de 90 jours à compter de la date à laquelle vous en avez eu ou auriez dû en avoir connaissance (article 49 de la loi sur les tribunaux administratifs) ; une demande d’indemnisation pour un acte illicite de l’administration doit être déposée dans un délai d’un an (article 51). Les actions civiles en matière de propriété ont des délais de prescription plus longs, mais comme le montre la décision 208/2569, il se peut que vous ne puissiez pas du tout recourir à la voie civile. Prenez conseil immédiatement après toute saisie.
Cet article a été rédigé et examiné par Sébastien Brousseau, LL.B., B.Sc., qui est basé en Thaïlande depuis 2004 et qui gère ThaiLawOnline depuis 2006. Si les autorités douanières ont saisi vos marchandises, vous ont proposé un règlement amiable ou vous êtes accusé de contrebande, contactez ThaiLawOnline. Des conseils précoces protègent à la fois les biens et vous-même.
Avertissement : cet article est une information juridique générale basée sur des décisions judiciaires publiées ; il ne constitue pas un avis juridique concernant votre situation particulière.
Dernière révision : 28 septembre 2026. Lire en thaïlandais : Décision du Comité sur la compétence des tribunaux n° 208/2569 (copie sur deka.in.th) ; articles 242 et 246 de la loi sur les douanes B.E. 2560, texte de la Gazette royale (vol. 134, partie 53 Kor, 17 mai 2017) ; articles 49 et 51 de la loi sur les tribunaux administratifs (version consolidée jusqu’à la loi n° 14). Les franchises à l’aéroport, la pratique en matière de règlement des litiges et les directives relatives à l’or sont des points de pratique qui n’ont pas fait l’objet d’une révision dans le cadre de cette étude.
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