Évalué par Wichuda Atthamethakon, LL.M., titulaire de la licence de l’Ordre des avocats thaïlandais 3149/2556, pour ThaiLawOnline, un cabinet d’avocats thaïlandais œuvrant pour des étrangers depuis 2006.
Dernière mise à jour :
Un clause pénale (เบี้ยปรับ, bia prap, aussi écrit bia prab) est une stipulation par laquelle le débiteur promet de payer une somme fixe, ou de perdre quelque chose, s’il n’exécute pas un contrat ou l’exécute mal. Le droit thaïlandais ne distingue pas, comme le droit anglais, entre une clause de dommages-intérêts forfaitaires valable et une clause pénale inapplicable : toutes ces clauses sont valables, et le contrôle du juge s’exerce en vertu de l’article 383 du Code civil et commercial, qui permet à un juge de réduire une pénalité excessivement élevée à un montant raisonnable.
Table des matières
Comment les articles 379 à 385 encadrent les clauses pénales
Le mécanisme. Une pénalité est encourue lorsque le débiteur est en défaut (article 379). Si elle a été promise pour non-exécution, le créancier peut la réclamer en lieu et place de l’exécution, mais une fois qu’il a dit au débiteur qu’il réclame la pénalité, il ne peut plus exiger l’exécution ; s’il a subi une perte réelle plus importante, il peut réclamer la pénalité comme le minimum de ses dommages-intérêts et prouver l’excès (article 380). Si elle a été promise pour une mauvaise exécution, telle que la livraison tardive, le créancier peut réclamer à la fois la pénalité et l’exécution, mais perd la pénalité s’il accepte l’exécution sans la réserver (article 381) : un client qui prend les clés d’une maison livrée en retard sans réserver la pénalité au moment de la réception l’a perdue ; faire la réserve par écrit est le moyen de prouver qu’elle a été faite.
Réduction judiciaire. En vertu de l’article 383, une pénalité disproportionnée peut être réduite par le tribunal à un montant raisonnable, compte tenu de tout intérêt légitime du créancier et pas seulement de sa perte financière. Une fois la pénalité payée, le droit d’en demander la réduction est perdu. Une pénalité attachée à une obligation elle-même nulle est nulle avec elle, même si les parties connaissaient le vice (article 384) ; l’article 385 met à la charge du débiteur qui prétend avoir exécuté la preuve de cette exécution, sauf si l’obligation consistait à s’abstenir d’un acte. La loi sur les clauses contractuelles abusives B.E. 2540 (1997) ajoute le pouvoir de réduire les pénalités excessives dans les contrats d’adhésion et les contrats de consommation (article 4) et, dans tout contrat, de ramener des arrhes confisquées excessives au montant de la perte réelle (article 7).
Points pratiques pour un étranger qui en rédige une ou y est confronté
Construction. Une pénalité journalière de retard, d’une petite fraction de pour cent du prix du contrat par jour et souvent plafonnée à environ 10 % du prix, est courante dans les contrats de construction thaïlandais, et le guide sur le droit de la construction en Thaïlande la considère comme une clause essentielle. L’erreur est de ne pas fixer par écrit la date d’achèvement et le mécanisme de prolongation. Lorsque le maître de l’ouvrage résilie à sa convenance en vertu de l’article 605, une somme convenue comme prix de cette résiliation a été traitée par la Cour suprême comme une indemnisation convenue, non une pénalité, et appliquée intégralement.
Location et copropriété. Les bailleurs stipulent des pénalités de résiliation anticipée et les promoteurs la confiscation des versements effectués ; les unes et les autres sont soumises à l’article 383 et à la loi sur les clauses contractuelles abusives, et un locataire ou un acheteur qui peut démontrer que la perte réelle de l’autre partie était faible récupère souvent l’essentiel de l’argent. Le dédit-formation d’un salarié est exécutoire mais il est régulièrement réduit par le Tribunal du travail aux coûts de formation réels de l’employeur.
Comparaison entre clause pénale, arrhes et dommages-intérêts
| Point | Qu'est-ce que c'est | Contrôle judiciaire |
|---|---|---|
| Clause pénale (bia prap) | Somme promise en cas d’inexécution, articles 379 à 385 | Réduite si elle est disproportionnée, article 383 |
| Arrhes (mat jam) | Somme versée à la signature, articles 377 et 378 | Perdues en cas de défaillance de celui qui les a versées ; une confiscation excessive peut être modérée |
| Dommages-intérêts (kha sia hai) | Préjudice effectivement prouvé, article 222 | Accordés uniquement à hauteur de ce qui est prouvé |
Un arrhes constituent la preuve que le contrat a été conclu et une garantie de son exécution ; une clause pénale est la promesse d’une somme en cas d’inexécution ; dommages-intérêts sont ce que le tribunal accorde lorsque rien n’a été convenu. Un contrat bien rédigé maintient les montants convenus assez réalistes pour résister à l’article 383.
Dernière révision : 29 septembre 2026. Les articles 377 à 385 du Code civil et commercial ont été lus en thaï dans la version consolidée actuelle du Conseil d’État. Les arrêts de la Cour suprême sur les sommes dues en cas de résiliation au titre de l’article 605 et sur la réduction des confiscations en copropriété, la pratique du Tribunal du travail sur les clauses de dédit-formation et le point relatif à la loi sur les clauses contractuelles abusives n’ont pas été relus dans le cadre de cet examen.
Foire aux questions
Les clauses pénales sont-elles exécutoires en Thaïlande ?
Oui. La législation thaïlandaise considère une clause pénale comme valide, mais l’article 383 du Code civil et commercial permet au tribunal de réduire une pénalité excessivement élevée à un montant raisonnable, à moins qu’elle n’ait déjà été payée. Les contrats de consommation et les contrats d’adhésion sont également soumis à la loi sur les clauses contractuelles abusives, qui permet au tribunal de modérer les pénalités excessives et les arrhes confisquées.
Quelle est la différence entre une clause pénale et des dommages-intérêts forfaitaires en Thaïlande ?
Aucune en droit thaïlandais. Le Code civil et commercial utilise un concept unique, le bia prap, pour toute somme convenue à l'avance comme conséquence d'une inexécution, qu'il s'agisse d'une véritable estimation préalable du préjudice ou d'un moyen de dissuasion. Toutes sont exécutoires, et toutes peuvent être réduites en vertu de l'article 383 si elles sont disproportionnées.
Un promoteur immobilier peut-il conserver mon acompte et mes versements si j'annule l'achat d'un condo en Thaïlande ?
Le contrat le stipule généralement, mais la perte des versements est une clause pénale soumise à l’article 383 et, dans un contrat de consommation, à la loi sur les clauses contractuelles abusives. Un acheteur qui prouve que le promoteur a revendu le lot ou a subi peu de pertes peut demander au tribunal de réduire le montant confisqué, et des arrêts de la Cour suprême ont considérablement réduit ces confiscations.
Voir aussi : Arrhes (mat jam), Dommages-intérêts, Actes juridiques nuls et annulables, Droit de la construction en Thaïlande, Perte de l’acompte d’un condo en Thaïlande et Condos sur plan en Thaïlande.
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