Article 64: Ignorance of law is no excuse
Statutory text (Thai original)
บุคคลจะแก้ตัวว่าไม่รู้กฎหมายเพื่อให้พ้นจากความรับผิดในทางอาญาไม่ได้ แต่ถ้าศาลเห็นว่า ตามสภาพและพฤติการณ์ ผู้กระทำความผิดอาจจะไม่รู้ว่ากฎหมายบัญญัติว่าการกระทำนั้นเป็นความผิด ศาลอาจอนุญาตให้แสดงพยานหลักฐานต่อศาล และถ้าศาลเชื่อว่า ผู้กระทำไม่รู้ว่ากฎหมายบัญญัติไว้เช่นนั้น ศาลจะลงโทษน้อยกว่าที่กฎหมายกำหนดไว้สำหรับความผิดนั้นเพียงใดก็ได้
English translation
A person cannot excuse himself as not knowing the law in order to be relieved from criminal liability. However, if the Court is of the opinion that, according to the condition and circumstances, the doer might not have known that the law provided the act to be an offence, the Court may allow evidence to be produced before it, and if the Court believes that the doer did not know that the law so provided, the Court may inflict a punishment less than that provided by law for such offence to any extent.
This English translation is provided for reference only and has not yet been firm-verified. Always rely on the Thai original.
Firm annotation
Section 64 states the maxim that ignorance of the law is no excuse, preserving the general rule that liability does not depend on the doer's knowledge of the statute. Its second limb is a narrow mitigation, not a defence: where the condition and circumstances make genuine ignorance plausible, the court may permit evidence and, if convinced, reduce the sentence below the statutory minimum to any extent. This differs sharply from Section 62, which concerns ignorance or mistake of fact, not of law; a mistaken belief about what the law provides falls under Section 64 and at most mitigates. The provision is regularly invoked, and usually rejected, by defendants unfamiliar with regulatory or specialised statutes.
Why this matters in practice
For a foreigner or first-time defendant charged under an unfamiliar Thai statute, Section 64 offers no defence, but it can open a route to a reduced sentence. The mitigation is discretionary and conditional: the defence must actively ask the court for permission to lead evidence of genuine ignorance, and simply asserting that one did not know the law will not work, especially where a conclusive legal presumption applies. Because the burden is real and the outcome uncertain, expats facing regulatory or specialised charges should get Thai legal advice early on whether a Section 64 application is realistic.
Décisions de la Cour suprême interprétant cette section
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Arrêt de la Cour suprême n° 4366/2566 (2023)
A defendant cannot escape criminal liability by claiming not to have known that a statute applied; ignorance of the law is no excuse under Section 64.
The defendant, a Hmong hill-tribe member, argued he did not know a royal decree had brought the Building Control Act into force in his area and so lacked intent. The Court held this was an impermissible plea of ignorance of the law under Section 64 and rejected it.
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Arrêt de la Cour suprême n° 2903/2548 (2005)
To obtain a reduced punishment for ignorance of the law under Section 64, the defendant must ask the court's permission to produce evidence; ignorance itself provides no relief.
In a methamphetamine case governed by a conclusive statutory presumption of possession for sale, the Court quoted Section 64 in full and noted that the defendant had not sought the court's permission to lead evidence of not knowing the law, so no reduction under Section 64 was available.
Curated decisions with case numbers verified against the Supreme Court database. English renderings are the firm's editorial translation for study.
Cited in 11 Supreme Court decisions (1995 to 2023)
Décisions de citation sélectionnées
- Decision 4366/2566 (2023)
- Decision 3510/2555 (2012)
- Decision 2903/2548 (2005)
- Decision 8945/2544 (2001)
- Decision 5333/2538 (1995)
- Decision 5681/2544 (2001)
- Decision 1106/2544 (2001)
- Decision 7893/2559 (2016)
Cette liste est sélectionnée automatiquement, en privilégiant les jugements qui reposent sur cet article plutôt que sur ceux qui se contentent de le citer lors du prononcé de la peine. Elle n'a pas encore été examinée par le cabinet.
Le plus souvent cité aux côtés de
- Article 78 8
- Article 29 6
- Article 30 6
- Article 91 5
- Article 56 4
- Article 83 4
Sections qui apparaissent le plus souvent dans les mêmes jugements que celui-ci. Le chiffre correspond au nombre de décisions.
Calculé sur l'ensemble du corpus de 83 652 décisions de la Cour suprême du cabinet, de 1921 à 2026. Le décompte est exhaustif ; la plage d'années indiquée élimine les valeurs aberrantes rares afin de refléter la répartition réelle des citations. Ces chiffres sont calculés par nos soins et ne constituent pas des statistiques officielles de la Cour. Comment nous les comptons et ce que nous avons mesuré
Foire aux questions
Puis-je éviter une condamnation en disant que je ne connaissais pas la loi ?
Non. L'article 64 stipule que l'ignorance de la loi n'est pas une excuse exonérant de responsabilité pénale. Tout au plus, si le tribunal estime que vous ignoriez véritablement la loi, il peut réduire la peine.
Comment un défendeur bénéficie-t-il de l'article 64 ?
L’accusé doit demander au tribunal l’autorisation de présenter des éléments de preuve démontrant que, compte tenu des circonstances, il aurait pu ignorer que son acte constituait une infraction. Si le tribunal est convaincu, il peut prononcer une peine inférieure au seuil légal, et ce, dans toute la mesure où elle le mérite.
Guides connexes sur ThaiLawOnline
Citer cette section
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Citation simple
Penal Code, s. 64 (Thailand) -
Citation académique
Penal Code (Thailand), s. 64. ThaiLawOnline, https://www.thailawonline.com/fr/thai-penal-code/section-64/ (accessed 30 août 2026). -
Citation thaïlandaise
ป.อ. มาตรา 64 -
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